הבסיס הפונקציונלי של ראשי ליטוש שיש בנוי על הסינרגיה של מדעי החומרים, פעולה מכנית ועקרונות פיזיקוכימיים של פני השטח. הליבה שלו טמונה בהשגת חיתוך, החלקה ושיפור מבריק יעיל של משטח האבן באמצעות מבנה שוחקים מדויק ותמסורת מכנית, ובכך להשלים את השינוי האיכותי ממשטח מחוספס לגימור מראה. הבנת הבסיס הפונקציונלי שלו עוזרת לתפוס את התפקיד המהותי ואת ההיגיון הטכנולוגי של ליטוש ראשים בגימור אבן.
התפקיד הבסיסי של ראש ליטוש הוא ראשית חיתוך והחלקה מכניים. משטח העבודה שלו משתמש באבקת מיקרו-יהלום כחומר שוחקים. מכיוון שיהלום הרבה יותר קשה משיש, הוא יכול לגרד ללא הרף את פני האבן בקצוות חיתוך מיקרו- תחת הכוח המכני שנוצר על ידי סיבוב- במהירות גבוהה, הסרת שריטות, בורות ובליטות לא אחידות שנותרו על ידי חיתוך וטחינה שכבה אחר שכבה. תהליך זה אינו שחיקה פשוטה, אלא עיצוב מחדש של קווי המתאר של פני השטח באמצעות חיתוך מיקרו- מבוקר, מה שהופך את הגליות המקרוסקופיות של האבן לחלקות יותר, הנחת בסיס חלק לשיפור הברק הבא.
שנית, הוא תורם לצפיפות פני השטח וליצירת ברק. בהתבסס על חיתוך מכני, ראשי ליטוש עובדים בשילוב עם נוזלי ליטוש (המכילים לרוב חלקיקים עדינים כגון סיליקה ואלומינה). המיקרו-חלקיקים הכימיים בנוזל הליטוש ממלאים את הנקבוביות המיקרוסקופיות שנוצרות בחיתוך מכני, ותחת חיכוך מתמשך, מבנה פני השטח הופך צפוף יותר. במקביל, חום חיכוך גורם לשינויי זרימה פלסטיים קלים על פני האבן, ומחליק עוד יותר אי אחידות מיקרוסקופית. כאשר החספוס של פני השטח מצטמצם לרמת הננומטר, האור הנכנס מוחזר בעיקר בצורה ספקולרית, משפר משמעותית את הברק ומציג אפקט חזותי ברור ומלא.
שנית, ישנה הצגה כיוונית של מרקם ותחושה. לזני שיש שונים יש גבישים מינרליים וכיוון מרקם משתנים. על ידי התאמת גודל הגריסה השוחקת, קשיות הקלסר וצורת משטח העבודה, ראשי ליטוש יכולים לשפר את הבהירות והתלת-ממדיות של המרקם הטבעי מבלי לפגוע בו. לדוגמה, ראשי ליטוש מלוכדים בשרף -עדין יותר- יכולים להתאים בעדינות לגליות, ולהדגיש את הטוהר של אבן בהירה-; סידורי שוחקים שיפועים-גרועים או מרובי-כיוונים יכולים לשפר את הניגודיות של הוורידים באבן בצבע-כהה, ולהשיג אחדות של אסתטיקה ואומנות.
יתר על כן, הבסיס הפונקציונלי של ראשי ליטוש כולל גם ניהול חום ובקרת שבבים. פעולה-במהירות גבוהה מייצרת חום חיכוך, וטמפרטורות גבוהות מדי עלולות לגרום לסדק תרמי או שינוי צבע של האבן. לכן, ראשי ליטוש מתוכננים לרוב עם חריצי פיזור חום ותעלות זרימת אוויר במצע או בשכבת שוחקים כדי לקדם פיזור חום ולהוביל את נוזל הליטוש והשבבים השוחקים החוצה, תוך שמירה על ממשק חיתוך נקי וטמפרטורה יציבה כדי להבטיח עיבוד רציף ואמין.
באופן כללי, הבסיס הפונקציונלי של ראשי ליטוש שיש מבוסס על חיתוך יעיל של אבקת מיקרון יהלום, בשילוב עם סיוע כימי ושינוי פיזי של נוזל הליטוש, בתוספת בקרת חום וסילוק שבבים, להשגת משטח אבן חלק, צפוף ומבריק, ולהצגה כיוונית של היופי הטבעי של המרקם שלו. מנגנון זה מהווה את נקודת המשען הטכנית של השימוש בו ככלי ליבה לגימור אבן.
